公元六至八世纪的埃塞俄比亚，牧童卡迪（Kaldi）在放羊时，发现自己的羊群突然莫名兴奋、活蹦乱跳，循着踪迹，发现它们吃了一种不**的红果，于是卡迪也试着品尝，发现没过多久便倦意全无。附近清真寺的长老得知后也颇为惊奇，亲自尝试，并得到默罕穆德的托梦，将红果入水煮开后饮用，果然精神百倍。从此，红果醒脑的消息不胫而走。
诚然，传说总是美好的。著有被誉为咖啡界“圣经”《咖啡学》的韩怀宗老师对这一传说进行了考证，发现“牧童传说”只是17至18世纪欧洲文人为争夺咖啡起源解释权下的产物，不免让人大跌眼镜。
当时的咖啡圣地——埃塞俄比亚(Ethiopia，也可译为衣索比亚)和也门(Yemen)，也对咖啡起源有着自己的解释：其中不乏“五彩咖啡鸟衔着种子撒播人间”，抑或“所罗门国王以咖啡治病”等传奇色彩十足的童话故事。
而目前比较有说服力的故事，则要提起近来被推上道德评论浪尖的“麝香猫咖啡”。据传，咖啡豆早由非洲中部的麝香猫带来埃塞俄比亚(当时为盖拉族的地盘)，然后经过栽培，阿拉伯人又将种子带到也门，从而广为人知。
在历史的长河中，初有盖拉族嚼食红果树叶以提神，再有波斯名医以此如药，甚至郑和下西洋都为咖啡传播助力不少，我们或许很难确定咖啡究竟起源于哪里，但无数悠远又神秘的故事为后人打开了一扇大门，一探这红色果实的奥秘。
